Un’analisi di lungo periodo basata sui dati storici dell’Istat traccia l’evoluzione demografica, sociale ed economica del Veneto dal 1871 al 2024. La regione ha completato una transizione profonda: da territorio storicamente segnato dall’emigrazione e da un’economia prevalentemente agricola a polo industriale avanzato e terziario, caratterizzato da un PIL pro capite superiore alla media nazionale, tassi di occupazione elevati e una marcata longevità, pur fronteggiando le sfide connesse all’invecchiamento demografico.

I dati storici diffusi dall’Istat offrono un quadro dettagliato delle trasformazioni strutturali che hanno interessato il Veneto tra la fine del XIX secolo e il 2024. Il percorso della regione evidenzia mutamenti radicali nella composizione demografica, nei livelli di istruzione, nel mercato del lavoro e nell’assetto produttivo.

Dinamiche demografiche e invecchiamento della popolazione

La popolazione residente in Veneto, che registrava poco meno di 2,2 milioni di unità in occasione del Censimento del 1871, ha superato i 4,8 milioni nel 2011, stabilizzandosi nei periodi successivi. L’andamento demografico è stato condizionato da saldi migratori negativi fino alla metà degli anni Sessanta, fase a cui è subentrata un’inversione di tendenza con saldi positivi legati allo sviluppo industriale, particolarmente accentuati a cavallo del Duemila. Sul fronte naturale, il saldo demografico — inizialmente molto elevato — si è azzerato già all’inizio degli anni Ottanta, anticipando la tendenza nazionale di oltre un decennio. Negli ultimi anni il calo del saldo naturale è stato parzialmente compensato dai flussi migratori esteri.

Parallelamente, si registra un marcato processo di invecchiamento della popolazione, coerente con il quadro nazionale. L’indice di vecchiaia è passato da circa 17 ultrasessantacinquenni ogni 100 giovani sotto i 15 anni nel 1881 a 212 nel 2024. Questo fenomeno è sostenuto da una ridotta propensione alla fertilità e da un incremento costante della sopravvivenza: la speranza di vita alla nascita è passata da 72,4 anni nel 1974 a 84,4 anni stimati nel 2025, collocando il Veneto tra le regioni più longeve d’Italia.

La struttura produttiva e l’andamento del PIL

Nel 1871, il 70% della forza lavoro veneta era impiegato nel settore agricolo. Nel corso del Novecento, e in particolare a partire dal secondo dopoguerra, lo sviluppo industriale ha impresso una svolta all’economia regionale, superando la media nazionale e raggiungendo il 50% degli addetti al Censimento del 1971. Nel 2023 la manifattura mantiene un peso rilevante, con un’incidenza del 32,7% sugli addetti extra-agricoli, superando di oltre otto punti percentuali la media italiana. La densità delle imprese extra-agricole si attesta su 94 unità locali per 1.000 abitanti, a fronte di una media nazionale di 87.

In termini di performance economica, il Prodotto interno lordo regionale è cresciuto fino al 2007 a ritmi superiori a quelli nazionali, subendo successivamente gli effetti della Grande recessione. Nel 2024 il PIL regionale supera di circa il 2% i livelli del 2007, mentre il PIL pro capite si colloca a quasi 11 punti percentuali al di sopra della media italiana. Dal punto di vista territoriale, il Veneto evidenzia un livello di fragilità comunale complessivamente basso: nel 2022 l’85% dei comuni, in cui risiede il 96% della popolazione, risulta classificato a fragilità bassa o minima.

Istruzione, occupazione e specificità del capoluogo

I livelli di istruzione della popolazione veneta si sono progressivamente allineati ai parametri nazionali, azzerando i divari storici registrati nel secondo dopoguerra. Anche il mercato del lavoro mostra indicatori favorevoli: il tasso di occupazione nella fascia 15-64 anni è superiore alla media italiana, una dinamica sostenuta in modo determinante dalla crescita della componente femminile, che ha ridotto il divario di genere tra il 1977 e il 2025.

Il contesto urbano e territoriale presenta una configurazione policentrica. Il comune di Venezia, con una popolazione inferiore ai 250 mila abitanti, rappresenta circa il 5% del totale regionale. Dopo un picco demografico registrato nel 1971 (oltre 350 mila abitanti), la città ha registrato un decremento demografico dovuto allo spostamento di residenti verso gli altri comuni della provincia. A livello economico e formativo, Venezia si differenzia dal resto della regione per una spiccata terziarizzazione (con l’84% degli addetti nel settore dei servizi nel 2024) e per una maggiore incidenza di residenti in possesso di titoli di studio terziari.