La polenta è sicuramente un simbolo degli alimenti veneti e di tutta la tradizione culinaria della provincia di Belluno. In passato, ma anche fino a pochi decenni fa, la polenta era il piatto quotidiano consumato nelle valli del Bellunese, infatti veniva mangiato al posto del pane, e, come il pane, veniva sbocconcellato non con l’uso di piatti o posate, bensì a mani nude nella maniera più umana possibile. Tutti usufruivano di questo semplice cibo, anziani e bambini da latte, ma soprattutto i lavoratori come i minatori, visto che la polenta è nota per essere fonte di energie.

La polenta origina a cavallo tra il Medioevo e l’Età Moderna, mentre in Italia il periodo storico di riferimento è il Risorgimento. Più precisamente nel 1498 Cristoforo Colombo importò il mahyz in Europa durante il suo primo viaggio del 1492-1493 e, in seguito, intorno al 1498 di già si coltivavano campi di mais in Spagna. Nel Veneto si manifestava una nuova e forte attenzione per l’agricoltura e i contadini e i proprietari terrieri sperimentavano tutte le coltivazioni con lo scopo di trovare quelle capaci di rendere maggiori quantità di prodotti. E questo nuovo cereale, chiamato granoturco per la sua origine forestiera ed estera, era l’ideale per soddisfare le esigenze del popolo veneto.

Per capire meglio l’introduzione della coltivazione del granoturco nel Bellunese si può leggere un estratto dei Ricordi o delizie dell’agricoltura di Barpo del 1634: Infruttuoso sarebbe stato l’arrivo di questo grano se Benedetto Miari non avesse primo di tutti questo coltivato e raccolto comunicandolo agli altri agricoltori… poiché come un altro Colombo ha scoperto la vena d’oro i ricchi, il sostentamento a poveri, la gagliardia ai pigri, la bellezza a bruti…. In quest’opera l’autore scrive che la coltivazione del granoturco fu introdotta nel Bellunese verso il 1590 da Odorino Piloni e poi diffusa in gran parte da Benedetto Miari.

La polenta ebbe il suo periodo d’oro durante il Settecento quando fu denominata come cibo “benedetto” e divenne un alimento di tutti, ricchi e poveri e anche di re. Però poi verso la fine del secolo divenne, al contrario, il cibo “maledetto”, in quanto veniva associata alla pellagra. Ma, in verità, la pellagra originava dalla mancanza di companatico che creava le condizioni di avitaminosi, ovviamente tutto era causato dalla povertà, della miseria e delle precarie condizioni di vita presenti nel Bellunese.

Con le innovazioni che si susseguirono nei secoli a venire, la scienza scoprì che bastava unire polenta e formaggio per avere un’alimentazione completa. Perciò è stato addirittura realizzato l’inno alla polenta bellunese per celebrare questo alimento energetico, saziante e versatile:

polenta e formai                                                                                                                                      

magnar da pori diaoj,                                                                                                                                     

ma far dei bei bocoj,                                                                                                                                      

alla moda de Sospiroj

In tema anche la terza marcia alpina di Pietro Jahier:

Polenta soda                                                                                                                                                

balon de polenta e formai da bastar in scarsela                                                                                             

per quei che resta e quei che torna                                                                                                                   

a la malga, a l’erba                                                                                                                                            

dà stèla a stèla.

Oggi la polenta è tornata ad essere un cibo che ricorda antiche e rustiche cucine, focolari, accattivanti profumi e forti appetiti, e soprattutto è tornata ad essere l’accompagnamento insostituibile di ogni piatto del Bellunese.

Tutte le informazioni presenti in questo articolo sono state ricavate dal libro Tradizione ed attualità della cucina popolare e contadina Bellunese di Corrado Bosco (editore: Graphic Group – Feltre).

a cura di De Poi Marco